朵朵吃饭格外乖巧，不用旁人哄喂，自己拿着小勺小口扒着红薯稀饭，只是吃得有些马虎，汤水时不时洒落在衣襟上。 他只要暂时给她提供一处安身庇护的地方，让她不必孤身困在这偏僻山村，免遭闲杂人等骚扰，也避开继母与继姐的处处刁难。 曾玉梅乐呵呵摆手：“不用不用，你就在这儿陪着我说说话就好，这点活儿又不累人。” 稍有不情愿，便是一通尖酸讥讽：“哟，还真把自己当成金贵的城里大小姐了？” 乔清妍心知自己不可能长久留在这里，却还是忍不住由衷开口： 为了治她，顿顿都刻意往菜里放很多大蒜，乔清妍天天闻着，都快免疫了。 而她也会帮他照看好年幼的妹妹，陪着曾玉梅打理家中大小事务，尽心出力，绝不白受庇护。 不如暂且先在萧家安稳落脚，再设法联系上姑姑一家，看到时候能不能调到城镇工作。 七月初，天气渐渐燥热，屋内闷得人透不过气。 儿子走后，曾玉梅长长叹了口气，转身进了厨房。 她说着，拍了两瓣大蒜切碎，正要往盘子里放的时候，动作顿住，温声问乔清妍： “原来是这样，妈记下了，往后家里做饭，再也不放蒜了。” “不吃了。” “丫头，昨儿我都忘了问，你平日里有没有什么忌口？” “前些年劲野特意带我去城里大医院看过，治不好。唉，这么多年也习惯了，没觉得有什么不方便的。” 曾玉梅一看她便知是没怎么下过厨房的姑娘，双手白嫩嫩的，指甲修剪得整齐漂亮，到底是在学校教书的女子，跟他们这些整日干活儿的乡下村妇不一样。 她原本还暗自盘算，倘若嫁的这人品性尚可，即便没什么学识、容貌平平，她也愿意慢慢磨合，用心改造，踏踏实实跟他安稳过日子。 “好。”乔清妍懒懒倚靠在厨房门边，抬眼恰好能看到朵朵蹲在小兔子的笼子边玩。 曾玉梅早给她系上了小围兜，每顿饭后都细心给她洗脸擦手，把小姑娘收拾得干干净净。 “好孩子，快出去歇着吧，厨房里全是烟火黑灰，别把你这身好看的衣裳弄脏了。” 她看着曾玉梅走路一瘸一拐的样子，总觉得心里不是滋味儿。 她又说：“我这腿平日里倒还好，就每逢阴雨天会隐隐作痛。虽说走路跛些，干活儿一点都不碍事。” 曾玉梅手脚麻利，将黄瓜拍裂，切成段，码进盘子里。 清晨微风习习，趁太阳还没出来时坐在院子里吃饭是最凉爽舒服的。 乔清妍唇角微微弯起，心底暗自觉得，这着实是个周全稳妥的好打算。 他作势就要走：“我去山上了，您有事的话让志杰去木屋找我。” 乔清妍摇摇头，坐到锅灶前往灶里添柴火，“婶儿，您做饭，我帮您烧火。” 可如今亲眼所见，萧劲野对这门婚事满心抵触，甚至比她还要抗拒，心中早有了旁人。 “不碍事，衣服脏了洗洗就好。”乔清妍站起身，目光在厨房里扫了一圈，“您还有什么要做的，我来帮您搭把手。” 她暗自盘算着得用自己手里的钱票，偶尔给家里买点菜，买点粮食，不能占人家便宜。 “治不好了吗？” 兄妹俩鼻梁骨都高，五官长得极其立体，睫毛特别长，看一眼就知道俩人是亲兄妹。 昨日初来乍到，贸然发问太过唐突，现在相处下来，她知道曾玉梅性情温和，便放下顾虑跟她闲聊。 目光落在乔清妍身上那件干净鲜亮的黄裙子上，曾玉梅忙催促道： 话音落，他忽然偏头，飞快朝屋舍这边掠了一眼。 瞧见进来的乔清妍，她立刻笑着问：“起来了？饿不饿？” 陈秀英还有陈晓梦向来看不得她清闲，每逢她从学校回家，总会被随意指使着喂鸡放羊、挑水割猪草，样样杂活都得做。 只是...萧劲野会同意吗？ 曾玉梅说：“几年前出了场意外，腿便落下残疾，走路跛了。” 她起初答应结婚，也不过是想先逃离自己那个家，既然萧劲野心里有喜欢的姑娘，她也就不用再勉强自己跟这个猎户过日子了。 乔清妍心底，渐渐泛起久违的安宁与暖意。 “婶儿，往后每逢下雨天，您就好好歇着，做饭干活这些事，我来替您。” “婶儿，没关系。”乔清妍弯起眉眼，露出善解人意的笑意，“他只管忙他的事，我接下来也要备课，准备下学期的功课。” “你去歇着吧，妈来做就行。” 灶上正炖着红薯干稀饭，曾玉梅把昨日春芽送来的枣馍摆上蒸屉，盖上锅盖借着余温加热。 她没有立刻出去，转身默默走回卧室。 难怪他年岁不小却一直没有成家，原来是为心上人守着。 乔清妍见状立刻上前：“婶儿，您腿脚不便歇着就好，我来切吧，是做凉拌黄瓜对不对？这个我会。” 曾玉梅笑了两声，抬头看她：“傻丫头，谁站久了那腿也都会疼啊。” 不过片刻，乔清妍听见男人沉重的脚步声渐渐远去，想来萧劲野已经离开了。