她不敢相信，这世上还有这样的地方。 顾辰一个人在那个破县衙里住了两年。 老百姓衣不蔽体，孩子们光着脚在泥地里跑，街边站着的人个个面黄肌瘦。 榭州安阳县，一个南部偏远小县，雨季闹水患，旱季闹蝗灾。 两年后他回京述职，柳若斓在侯门春光满面，他知道，柳若斓只是嫌弃那个地方，才谎称自己病了。 顾辰看着他们，也整了整衣冠，还了一揖。 到了安阳，她彻底崩溃了。 她原本想着，街上只要有一处胭脂铺子她就能忍下来。 他收拾了一个简单的包袱，几件换洗衣裳，一摞书，一把剑。 他私下对柳夫人说：“早知如此，当初就该选别人。那个顾辰，若斓跟着他，怕是要吃苦。” 晨风吹过来，带着泥土和露水的气息。远处有早起的农人赶着牛车进城，吆喝声在雾气中回荡。 出了县衙就是泥巴路，晴天一身土，雨天两脚泥。 裴璋的声音从雾里传过来，由远及近。 临行那日，天还没亮，顾辰就起来了。 他看了看顾辰，又看了看杨开骥：“你们都是我的朋友。这就够了。” 如今前程各自不同，可那份心意，没变。 “以德，安阳那地方，我听说穷得叮当响。你去了别光顾着治理地方，也想想自己的终身大事。争取带个媳妇回来，别到时候我们孩子都会打酱油了，你还是光棍一条。” 顾辰看着他，沉默了片刻。 马蹄哒哒而响。 “以德！” 顾辰站在厅中，没说话。 他顿了顿，把手放下来，语气忽然正经了几分：“不过，以德，伯远，你们俩谁对谁错，我不感兴趣。但我知道一件事——” 上辈子他也是在这个节点被外放的。 顾辰却说：“岳父，君命不可违。” 黄德海传旨的时候，黎致远就坐在对面。老人手里的笔顿了一下，墨汁滴在纸上，晕开一团黑渍。 前一世，柳若斓确实在安阳吃了些苦。 前面那个摇摇晃晃的，是裴璋，腰间那只新香囊在晨风里晃来晃去。 顾辰看着他们，愣了一下：“你们怎么来了？” 顾辰直起身，看了两人一眼，什么也没说，翻身上马。 那时候他们说，不问出身，但问前程。 三个人站在城门口，谁都没有说话。 裴璋在旁边左看右看，叹了口气，举起双手：“一个要去安阳喝泥水，一个要在京城写折子。我夹在中间，很为难的。” 他每天天不亮就出门，穿着一身旧衣裳，踩着泥水往田里跑，去看水情，去看庄稼，去看那些衣不蔽体的老百姓，回来时满身泥水。 从京城到安阳，走了将近二十天。 晨雾还没散，把城楼的轮廓晕成了一片模糊的影子，远远望去，像是谁用淡墨在宣纸上随意抹了几笔。 久而久之，那地方成了人人避之不及的烫手山芋。 那他考功名到底是为了什么？ “你去安阳，我在御史台。你做你的实事，我写我的文章。两年后，你就知道——治理一个县，改变不了天下。而我，才是改变天下的人。” 没有火花，没有刀光剑影，只是两道很平静的视线，在潮湿的空气里轻轻地碰了一下。 两个人的目光撞在一起。 他早就知道了。 他回到太师椅上坐下，长长地叹了口气，那叹息里有无奈与失望。 可以说是“民生凋敝”一词的真实写照。 然后他开口了，声音不大，但很稳：“伯远，这场争论，就此开始。我会证明——我做的务实，才是对的。” “不行，得想办法。我在吏部有几分薄面，看能不能换个地方。” 她不理解，为什么当了县官的人，还要去那些泥土里。 过了江南水乡之后，路越来越难走，风景越来越荒凉。柳若斓坐在马车里，从最初的抱怨到后来的沉默，从后来的沉默到最终的厌弃。 庄稼在那里长不大，很多穷人在那里也长不大。 杨开骥站在一旁，忽然开口了，每一个字都清清楚楚：“以德，当年的‘实干’与‘文教’之争，今日起，或许就正式开始。” 顾辰的耳朵红了一下，没有说话。