耳边是连绵不绝的雨声，敲打着屋檐，衬得室内愈发静谧安宁。 然后，他再次屏住呼吸，伸手探向了她的额头。 指尖刚停留了一瞬，罪恶感和快感同时在胸腔炸开，想要仓皇收回。 姜明初依言闭上眼，长睫上还挂着未干的泪珠，在烛光下微微颤动。 总觉得珍爱之物要从身边悄悄溜走。 他在城外建了几处慈幼庄，请了可靠的嬷嬷和开蒙先生，教他们识字明理，学些糊口的手艺。 那里是药窟，专掳幼童，用以试炼各种虎狼之药。 问出这话，她心里清楚答案。 就像她，不会对街边陌生人掏心掏肺，予取予求。 少女侧卧着，面向他这边。 他也并非生来就沉冷的。 少年时，曾与沈青序并称京城双璧，才学品貌俱是上乘，待人接物自有傲骨，是前途无量的世家公子。 渐渐的，目光痴迷地流连过她的眉眼，滋生出更深的渴望。 兰依拧了湿帕过来，正要上前，姜祈舟伸手接过。他在床沿坐下，倾身过去，用帕子擦拭她额上冷汗。 “梦里的阿兄好坏，他不要我了……” 仿佛这样，能减轻罪恶感。 他自诩能护住妹妹，却不想在西市遭歹人暗算。等他从迷药中清醒时，已经和姜明初一同被捆着手脚，丢进了一处隐秘山洞。 后来，他一步步走到大理寺卿之位，捣毁了不少药人窝点。 “不曾醒，奴婢也不敢惊扰。”兰依又道，“不过沈世子送了个安神的香囊给小姐，小姐睡得倒还安稳。” 相府的人赶到时，一个面容阴鸷的婆子正端着药，捏开姜明初的嘴，要强行灌下去。 他眸色深沉，辨不出情绪。 姜明初移开目光，盯着锦被上的缠枝莲纹，声音低了下去，带着刻意模糊的尾音：“……记不清了。” 她所拥有的一切，都是因为她是相府血脉。倘若她不是，父母不会将她视若珍宝，阿兄此刻依然不在这安抚她。 这世上，哪有无缘无故的好？ 雨丝起初细密，渐渐连成了线，敲打在庭院芭蕉叶上，清脆又连绵。 屋内光线昏暗，只有床头一盏琉璃灯。姜明初拥着锦被坐在床上，额发被冷汗浸湿，眼神空茫地望着前方某处，惊魂未定。 被抓去的孩子，会被强行灌下药性猛烈的汤药，若能侥幸活下来，便成了药人，其血其肉被传有奇效。 姜祈舟问：“梦见什么了？怎么问这种傻话。” 他靠近时，带来雨夜的凉意，姜明初下意识抱紧了怀里的锦被，身子往后瑟缩了一下。 姜祈舟扶她重新躺下，又仔细掖好被角：“睡吧，阿兄在这儿陪着你。” 姜祈舟神色一凝，抬手推门而入。 那时便在心底立下血誓，这辈子，拼却性命也要护住妹妹。 若初儿嫁过去，这一生，大约真是能平安顺遂，富贵安乐。 可还是不够近，不够清晰。 “小姐呢？”他问，目光投向正房。窗纸后透出的灯光极其昏暗，只有一点昏黄，在雨夜里显得微弱。 眼泪毫无预兆涌了上来。 出府时，容灼未被允许跟随，回来后才知道姜明初受了惊吓。 人被救回后，姜明初高烧昏睡了整整五日，醒来后大病了将近一月，夜夜惊梦。 隔着床幔，只能看到锦被下隆起的轮廓，瞧不真切她的模样，也辨不清她是否安好。 姜祈舟静静看着她。她这副模样，哪里是记不清，分明是记得太清楚了，清楚到不敢宣之于口，甚至不敢面对。 姜明初抬起湿润的眼眸看他，那张总是冷峻的脸上，此刻满是担忧与疼惜。 姜祈舟的目光从沉静的睡颜移到枕边，那里躺着一枚香囊。 姜明初再也忍不住，伸出双臂，一把抱住他的脖子，将满是泪痕的脸埋进他肩窝，哭得浑身颤抖。 那股想要靠近的冲动，压得他喘不过气。 姜祈舟看了眼天色。她从外头回来，到此刻，差不多有三个多时辰了。 两家世代交好，知根知底。安国公府是清流门第，家风清正，国公夫人又宽厚温和。 - 室内光线暗淡，空气里残留着安神香的气息。他屏住呼吸，目光急切投向床榻方向。 姜祈舟擦拭的动作顿住，看着她惊惧躲闪的模样，安抚道：“阿兄身上煞气重，今晚就在这守着，什么邪祟都不敢近你的身。” 姜明初闻声看去，在噩梦的催发下，脑海里的画面无比清晰，让她心口发紧。